Le carnaval de nivelles

Le carnaval
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Le carnaval

Le groupe de Gilles

Le carnaval est aussi une composante incontournable du folklore nivellois. Très ancien, réjouissance typiquement populaire, il rassemble un nombre appréciable de sociétés d’amusement, avant tout nivelloises (Dominos…), parmi lesquelles plusieurs sociétés de gilles qui n’ont pas grand-chose à envier à leurs collègues de Binche. Le carnaval prend place aux alentours immédiats du 17 mars, date à laquelle on célèbre la Sainte-Gertrude ainsi que la venue du printemps. Moment favori pour intriguer, mais aussi pour exprimer sa joie de (re)vivre. Les Nivellois s’y entendent en tout cas et c’est à la lumière des flammes (brûlage des bosses) que, le mardi, tout le monde se congratule et se donne rendez-vous à l’année prochaine.


Les géants et leur ménagerie rentrent dans la catégorie des géants processionnels à figure humaine. Nivelles peut s’enorgueillir de posséder l’un des plus vieux bon géant puisque signalé dès 1367. Remisé à l’origine dans la collégiale elle-même, Goliath, devenu l’Argayon vers 1500, prit femme en 1645, l’heureuse élue héritant du nom d’Argayonne. la suite logique un fils, Lolo (niais, simplet, enfantin), poupon affublé d’une tétine devenue légendaire.

L’Argayon et l’Argayonne



Lolo

Tous trois sont présents lors de la rentrée solennelle du Tour, ainsi qu’en témoigne un dessin d’époque, hors normes (50 x 250 cm), qui va subir une restauration complète, preuve de son importance aux yeux des Nivellois.

Le chameau

Vient aussi la ménagerie, apparue probablement courant du 17ème siècle ole Dragon (1596) ole Cheval-Godet (1637) ol’Aigle (1637) ole Lion (1640) ola Licorne (1668) ole Chameau (1713) Comme à Ath et dans d’autres villes, c’est un grand honneur que de porter l’un des géants ou l’un ou l’autre de ses accompagnateurs, et la relève est bien présente, même si la fonction a valu à ses détenteurs de découvrir Lille, Bruxelles, Birmingham (USA) et bien d’autres cités désireuses de les accueillir. Le 21 mai 1950, première sortie de l’ensemble des trois géants suivis du seul Cheval-Godet, la seconde guerre mondiale ayant réduit leurs pr%édécesseurs en poussière.

Le cheval Godet


L’aigle

Depuis 1982, le Syndicat d’Initiative a pris à cœur la remise en état de la ménagerie, tâche ardue car peu d’illustrations existent pour en assurer la restitution la plus exacte possible. Ce fut chose faite en 1984, au grand bonheur d’une ville qui fêtait alors la fin de la restauration de la collégiale, avec présence royale à la clé.